Van Gogh in

Leyszaal

In 1883, een paar jaar voor zijn bezoek aan Antwerpen, noemde Vincent het schilderij La promenade sur les remparts van de Vlaamse schilder Hendrik (Henri) Leys (1815–1869) een van de allermooiste schilderijen die hij kende. Toen hij in Antwerpen aankwam, bezocht hij dan ook vrijwel direct de patriciërswoning van Leys waar het schilderij hing.

Hoewel Vincent ernaar uitkeek om dit schilderij te zien, viel het hem enigszins tegen. Hij had de compositie anders verwacht en de kleur viel hem tegen. Bovendien was het licht slecht; toen Vincent de zaal bezocht was deze onverlicht en hij gaf daarom een fooi aan de “bonne” om de kroonluchter aan te laten steken om zo alles beter te bekijken. Ondanks alle teleurstellingen vond hij wel dat de figuren “superbe” waren afgebeeld. In Leys’ schilderijen zag Vincent een tijdloos sentiment.